La produzione della seta cominciò nella zona comasca attorno al 1400 e subito ebbe grande sviluppo grazie anche alla lungimiranza del duca Ludovico Sforza, il quale obbligò i contadini a piantare nei loro campi gli alberi di gelso. I contadini si trasformavano in bachicoltori nel periodo primaverile, per riuscire ad integrare le loro magre entrate economiche. Le donne della famiglia e i bambini erano incaricati di raccogliere le foglie di gelso e tagliarle affinché i bruchi potessero cibarsene. La città è anche importante per la figura storica di Alessandro Volta. Nato a Como nel 1745, fu un importante scienziato e nel 1799 realizzò la pila elettrica. Il Tempio Voltiano raccoglie i suoi cimeli e strumenti originali.